On peut diviser les pièces d’or américaines en deux grandes catégories : les pièces d’or d’investissement modernes, frappées à partir de 1986 et les pièces d’or “historiques” antérieures à 1933.

Un exemple de pièce d'or américaine classique : la 10 dollars Indian Head

10 dollar or Indian Head. 16,718 grammes. Or 900/1000. Diamètre 27 millimètres. 1907-1933

Bref aperçu historique au sujet des monnaies d’or des Etats-Unis

Les plus anciennes pièces d’or qui ont circulé sur le territoire de ce qui allaient devenir les Etats-Unis étaient des pièces provenant des diverses nations européenne qui ont colonisé l’Amérique du Nord, à commencer par l’Espagne et l’Angleterre.

Après l’Indépendance américaine, la loi sur le monnayage de 1792 a créé un système monétaire indépendant avec le dollar comme unité monétaire, chaque dollar contenant 24 ¾ grains d’or fin, basé sur le prix de 19,39 dollars pour une once d’or (480 grains). Le Congrès des Etats-Unis a modifié les spécifications concernant l’or en 1834 et de nouveau en 1837. Le prix du dollar en or a alors été établi à 20,67 dollars l’once.

Pénurie de pièces d'or américaines jusqu'en 1850

Bien qu’un monnayage officiel ait été créé à la fin du XVIIIème siècle, il faut noter que jusqu’au milieu du XIXème siècle le gouvernement américain a échoué dans ses tentatives de mettre en circulation suffisamment de pièces pour répondre aux besoins de la population. Cette pénurie de numéraire a concerné toutes les pièces de monnaie, des plus petites dénominations aux plus importantes, y compris les pièces d'or.

Connaître ce fait historique est capital pour le collectionneur : grosso modo, les pièces d'or américaines antérieures aux années 1850 sont extrêmement rares, onéreuses et difficiles à collectionner. Seuls les collectionneurs les plus fortunés peuvent envisager ce type de collection. Mais les autres collectionneurs peuvent se rassurer : ils pourront se procurer sans difficulté le principales pièces d'or américaines les plus communes produites après 1850, car leur fabrication est devenue très abondante après cette date.

Les plus anciennes pièces d'or américaines, sous-évaluées ont été exportées et fondues

C'est une puissante spéculation qui a longtemps gêné la mise en circulation durable des pièces d'or et d'argent américaines : ces pièces de bon aloi étaient échangées contre des pièces espagnoles usées, de poids et de valeur réduite. L'essentiel des dollars produits étaient alors exportés vers les nations étrangères et ne remplissaient pas le rôle qui aurait dû être le leur dans les échanges commerciaux. Le ratio or / argent recommandé par Alexander Hamilton en 1791 était de 15/1, alors qu'à la même époque ce ratio était de 15 3/4 contre 1 en Europe. Les pièces d'or américaines, sous-évaluées, quittaient le pays pour être fondues. Voilà une des causes principales de la raretés des premières pièces d'or américaines.

C'est en 1834 qu'une loi a réduit le poids de l'étalon or, ce qui a eu pour effet de placer la monnaie américaine sur un pied d'égalité avec les autres monnaies d'or internationales. La ruée vers les mines d'or de Georgie et de Caroline du Nord, jointe à la nouvelle loi de 1834 a enfin permis aux monnaies d'or américaines de devenir un instrument d'échange normalisé dans la circulation monétaire. Une nouvelle loi de 1837 révisa et normalisa la production monétaire.

Les bases d'une expansion monétaire posées en 1837 sont confortées par la ruée vers l'or de 1848

Les nouvelles lois monétaires de 1834 et 1837 ont été une première étape vers la constitution d'une masse monétaire sérieuse et réelle utilisée dans les échanges commerciaux, mais c'est la ruée vers l'or en Californie en 1848 qui a permis la mise en circulation durable d'une quantité considérable de pièces d'or. La Monnaie de San Francisco fut créée en 1854, mais de nouvelles pièces d'or ont été mises en circulation en 1849.

Liste des pièces d'or américaines les plus anciennes

Les pièces présentées dans la liste ci-dessous sont toutes rares et très recherchées. Les premières pièces n'ont pas de valeur faciale (de même que les monnaies d'or britanniques, dont les souverains, ou les pièces d'or royales françaises, les Louis d'or qui circulaient à l'époque).

Les pièces d'or postérieures ont existé avec une valeur faciale de 2 et demi dollars et 5 dollars.

• Capped bust to right (1796-1807). 4,37 grammes. Or 916,7/1000
• Capped bust to left (1808). 4,37 grammes. Or 916,7/1000. Valeur : 2 1/2 dollars
• Capped head to left (1821-1834). 4,37 grammes. Or 916,7/1000. Valeur : 2 1/2 dollars
• Capped bust to left, reduced diameter (1829-1834). 4,37 grammes. Or 916,7/1000. Valeur : 2 1/2 dollars
• Classic head, no motto on reverse (1834-1839). 4,18 grammes. Or 899,2/1000. Valeur : 2 1/2 dollars
• Capped bust to right (1795-1798). 8,75 grammes. Or 916,7/1000
• Capped bust to right, Heraldic Eagle Reverse (1795-1807). 8,75 grammes. Or 916,7/1000
• Capped bust to left (1807-1812). 8,75 grammes. Or 916,7/1000. Valeur : 5 dollars
• Capped bust to left (1813-1834), variantes. 8,75 grammes. Or 916,7/1000. Valeur : 5 dollars
• Classic head (1834-1838). 8,36 grammes. Or 899,2/1000. Valeur : 5 dollars
• Capped bust to right (1795-1804). 17,50 grammes. Or 916,7/1000.

Liste des pièces d'or amércaines postérieures à 1839

Les pièces d'or américaines postérieures à 1839 ont toute une valeur faciale et sont toutes fabriquées en or pur à 900 millièmes (ce titre d'or pur est celui des pièces d'or françaises de l'époqued dont les pièces de 20 francs or). Il s'agit d'une différenciation très nette par rapport au titre de 916,7/1000 qui est le titre d'or fin des pièces d'or anglaises. Le américains ont choisi le modèle français pour se démarquer des l'ancienne puissance coloniale.

Après 1839 les américains ont frappé des pièces d'or de 1 dollar, 2 et demi dollars, 5 dollars 10 dollars et 20 dollars, ces dernières pièces étant connues sous le nom de "double eagle" ou "double aigles".

Il est assez facile de se procurer les pièces d'or de 5, 10 et 20 dollars. Les pièces d'or de 1 dollar, 2,5 dollars et 3 dollars sont plus délicates à trouver à des prix raisonnables : leur prime est nettement plus élevée que les autres pièces et elles intéresseront davantage les collectionneurs plutôt que les investisseurs.

• Liberty Head (1849-1854). Valeur : 1 dollar. Poids 1,672 grammes. Or 900/1000
• Indian Princess Head, petite tête (1854-1856). Valeur : 1 dollar. Poids 1,672 grammes. Or 900/1000
• Indian Princess Head, grosse tête (1856-1889). Valeur : 1 dollar. Poids 1,672 grammes. Or 900/1000
• Liberty Head (1840-1907). Poids : 4,18 grammes. Or 900/1000. Valeur : 2 1/2 dollars
• Indian Head (1908-1929). Poids : 4,18 grammes. Or 900/1000. Valeur : 2 1/2 dollars
• Indian Princess Head (1854-1889). Poids : 5,015 grammes. Or 900/1000. Valeur : 3 dollars
• Liberty head (1839-1908). Poids : 8.359 grammes. Valeur : 5 dollars
• Indian Head (1908-1929). Poids : 8.359 grammes. Or 900/1000. Valeur : 5 dollars
• Liberty Head (1838-1866). Poids : 16,718 grammes. Or 900/1000. Valeur 10 dollars
• Liberty Head (1866-1907), motto above eagle. Poids : 16,718 grammes. Or 900/1000. Valeur 10 dollars
• Indian Head (1907-1933). Poids : 16,718 grammes. Or 900/1000. Valeur 10 dollars
• Liberty Head (1849-1907). Poids : 33,436 grammes. Or 900/1000. Valeur 20 dollars
• Saint-Gaudens (1907-1933). Poids : 33,436 grammes. Or 900/1000. Valeur 20 dollars

Il est possible de découvrir les photos des pièces d'or de la liste ci-dessus sur cette page : Photos des pièces en or américaines

1934 : une grande césure dans l'histoire monétaire américaine

L'année 1934 est une grande césure dans l'histoire monétaire américaine. Cette année là en effet, les citoyens américains ont eu l’interdiction de posséder de l’or monnayé aux Etats-Unis. Il s'agit d'une des conséquences de la crise de 1929 : les Etats-Unis voulaient à tout prix conserver leur stock d'or qui était pourtant gigantesque depuis la première guerre mondiale. L'interdiction de posséder de l'or duré plus d'un demi siècle. Elle a même été étendue en 1961 à l’or détenu à l’étranger.

Le prix du dollar en or a été fixé à 35 dollars l’once en 1934. L’utilisation de l’or pour les paiements internationaux a été d’autant plus limitée que les cours de l’or ont fortement augmenté. En 1972 l’once a été réévaluée à 38 dollars, puis 42,22 dollars en 1973. Les prix ont considérablement évolué au cours des dernières années, la valeur du dollar ne cessant de se déprécier relativement à l’or, avec cependant de très importantes fluctuations conjoncturelles. Les restrictions à la possession d’or ont été supprimées aux Etats-Unis le 31 décembre 1974.

N'ayant pas de production de pièces d'or nationales, les citoyens américains désireux d'investir dans l'or ont alors acheté des pièces mexicaines (notamment les pièces de 50 pesos), mais aussi sud-africaines (les Krugerrand) et canadiennes (les Maple leaf).

Reprise de la production de pièces d'or américaines en 1986, après 52 ans

La production de pièces d'or américaine a été interrompue entre 1933 et 1986, date de mise en circulation des pièces d'or d'investissement américaines gold eagle ou american eagle de 5 dollars, 10 dollars, 25 dollars et 50 dollars.

Ces pièces d'or sont aujourd'hui les plus vendues dans le monde. Il est possible de se les procurer sans difficultés auprès de nombreux marchands.

Depuis 2006, la Monnaie des Etats-Unis commercialise une pièce d'or pur à 999,9 millièmes, la Gold Buffalo, qui rencontre un franc succès aussi bien auprès des collectionneurs que des investisseurs.

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