 Pégase, c'est le célèbre cheval ailé de la mythologie grecque. Pégase jaillit avec Chrysaor du sang de la Méduse quand celle-ci se fait trancher la tête par Persée. Après sa naissance, Pégase quitte aussitôt la terre pour rejoindre les dieux. Il porte le tonnerre et les éclairs de Zeus. Il est capturé par le héros Bellérophon (ou bien lui est donné par Athéna), qui parvient à le maîtriser et s'en sert ensuite comme monture dans son combat contre la Chimère. Mais quand Bellérophon, saisi d'orgueil, voulut monter sur l'Olympe avec lui, Zeus envoya un taon géant piquer le cheval. Sous le coup de la douleur, Pégase désarçonna son cavalier qui chuta, et le cheval monta seul dans le ciel, changé en constellation. Son nom vient du grec πηγή / pêgế, qui signifie « la source » : Pégase est censé avoir fait jaillir, en frappant de son sabot le mont Hélicon, demeure des Muses, la source Hippocrène, où s'abreuvent les poètes. Il fit jaillir une autre source de la même manière près de Trézène. C'est le symbole de la poésie — d'où l'expression grecque « enfourcher Pégase » pour « avoir de l'inspiration ».
Pégase, seul ou accompagné de son cavalier Bellerophon, est parfois représenté en train de comabattre contre un lion, ou avec les Chimères. Il figure en particulier sur les monnaies coloniales romaines de Corinthe avec l'inscription CORRINTHUS ou COL L. IVL COR, ou on le trouve avec les mots AVG et FLAV; cette légende signifie « Colonia Laus Iulia Augusta Flavia Corinthus.
Pégase, en tant que symbole d'Apollon, car il donna naissance à la fontaine de l'Hélicon, consacrée aux 9 muses sur lesquelles Apollon, dieu de la poésie et de la musique, présidait. C'est à ce titre que l'on voit Pégase représenté sur des monnaies de Valérien et Gallien avec la légende APOLLINI CONS AVG – SOLI CONS AVG et ALACRITATI. Pégase, représenté en vol ou marchant, figure sur notamment sur les monnaies des familles Aemilia, Caecilia, Maria, Petronia, Popilia, Titia pendant la période de la République Romaine. On voit aussi Pégase sur les monnaies d'Auguste, Claude, Néron, Domitien, Trajan, Hadrien, Lucius Verus, Commode, et Septime Sévère.
Pégase volant avec Faustine senior sur le dos apparaît sur un médaillon de bronze frappé en l'honneur de cette impératrice sous le règne de son mari Antonin le Pieux.
Quelques représentations de Pégase sur les monnaies romaines
I. Pégase sur les monnaies de la République Romaine
Q. Titius. 90 avant JC. AR Denier (3.93 grammes). Emission de Rome. A/ Tête barbue de Mutinus Titinus (ou Priape) tournée à droite, portant un diadème ailé. R/ Pégase se cabrant à droite sur une tablette portant une inscription. Références : Crawford 341/1; Sydenham 691; Titia 1. Photo CNG
Cossutius C.f. Sabula. Denier 74 avant JC, AR 4.02 grammes. Diamètre : 19 mm.A/ SABVLA Tête de Méduse tournée à gauche. R/ Bellerophon sur Pégase tourné à droite, brandissant une lance avec sa main droite; dessus : L·COSSVTI·C·F. Derrière, XX. Références : Sydenham 790. Crawford 395/1. Photo Numismatica Ars Classica
II. Pégase sur les monnaies de l'Empire Romain
Auguste. 27 avant JC- 14 après JC. AR Denier (3.58 grammes). Emission de Rome par P. Petronius Turpilianus, monnayeur. Frappé en 19 avant JC. A/ Tête nue tournée à droite. R/ Pégase marchant à droite. Références : RIC I 297; RSC 491. Photo CNG
Domitien césar, 69-81 après JC. Denaier frappé en 76 après JC, AR 3.49 grammes. Diamètre : 20 mm. A/ CAESAR AVG F – DOMITIANVS Tête laurée tournée à droite R/ COS IIII Pégase marchant à droite. Références : RIC Vespasien 238. BMC Vespasien 193. C 47. CBN Vespasien 170. Photo Numismatica Ars Classica
III. Pégase sur les monnaies coloniales romaines
Corinthe. Emission pseudo-autonome. 34-31 avant JC. Æ As (10.49 grammes). A/ Q. Caecilius Niger et C. Heius Pam, duoviri. CORINT (NT liées) tête d'Aphrodite tournée à droite. R/ L • CAECIL • NIGR/ C • HEIO P AM (AM liées), II VIR en exergue, Bellerophon sur Pégase volant à droite, tenant une lance dans la main droite et s'apprêtant à frapper la Chimère située au-dessous. Références : RPC I 1128; Amandry VIc (D5/R16); BCD Corinth 329. Photo CNG
Lycie, Patara. Gordien III. 238-244 après JC. Æ 29 mm (21.89 grammes). A/ AVT KAI M ANT GORDIANOC CEB, nuste lauré et drapé tourné à droite R/ PATA R E w И, Bellerophon à gauche sur Pégase, tenant une lance dans sa main gauche en direction de la Chimère située dessous. Références : Von Aulock, Münzprägung 242 = SNG Copenhagen 115. Photo CNG
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