Les crocodiles sont représentés sur les monnaies de la colonie romaine de Nîmes en Gaule. On voit l'amphibien sur les fameux as de Nîmes frappés sous Auguste. Le crocodile y est présenté enchaîné à une palme; il s'agit d'une monnaie qui évoque la domination romaine sur l'Egypte. On voit aussi des crocodiles représentés sur les monnaies d'or et d'argent d'Auguste, avec la légende « Egypte Captive » (AEGYPTO CAPTA). Ces monnaies ont été frappées deux ans après la bataille d'Actium.
Sur les monnaies d'or et d'argent d'Hadrien, et sur les bronzes de Marc Aurèle on voit également un crocodile et un hippopotame au pied d'une personnification couchée du fleuve Nil.
Le crocodile était vénéré dans de nombreuses cités d'Egypte, notamment à Thebes, à Arsinoé, appelée en raison de ce culte « Crocodilopolis », à Coptos, etc. Dans d'autres régions de l'Empire le crocodile était au contraire considéré comme un animal dangereux et nocif, et il était traité comme tel par les habitants.
Cette liste présente quelques-uns des principaux types de monnaies romaines représentant des crocodiles. Les monnaies sont classée dans deux groupes : les monnaies des colonies grecques ou latines et les monnaies impériales.
I. Les crocodiles sur les monnaies impériales romaines
Octave-Auguste. 28 avant JC. AR Denier (3.94 grammes). Emission de Pergame. A/ CAESAR • DIVI • F COS • VI, tête nue tournée à droite. Dessous, petit capricorne tourné à droite. R/ AEGVPTO CAPTA crocodile se tenant à droite. Références : RIC I 545; CRI 432; RSC 4; BMCRE 653 = BMCRR East 246; BN 928-30. Photo CNG
Hadrien Auguste, 117-138 après JC. Aureus frappé en 136 après JC, AV 7.18 grammes. Diamètre : 22 mm. A/ HADRIANVS – AVG COS III P P Tête nue et buste drapé tourné à droite R/ NILVS Le Nil allongé à gauche, appuyant son bras gauche sur un sphinx et tenant une corne d'abondance; devant lui un hippopotame debout à droite et dessous un crocodile. Références : RIC 308h. BMC 855 and pl. 63, 15 (ces coins). C 982 var. Calicó 1290. Photo Numismatica Ars Classica
Hadrien Auguste, 117-138 après JC. Denier frappé vers 134-138 après JC, AR 3.48 grammes. Diamètre : 18 mm.HADRIANVS – AVG COS III P P Tête nue et buste drapé. R/ NILVS Personnification du Nil allongé à droite, tenant une corne d'abondance; un hippopotame et un crocodile. Références : C 989. BMC 857. RIC 310. Photo Numismatica Ars Classica
Caracalla César, 195-198 après JC. Aureus frappé en 215 après JC, AV 7.15 grammes. Diamètre : 21 mm. A/ ANTONINVS PIVS AVG GERM Buste lauré et drapé tourné à droite. R/ P M TR P XVIII – COS IIII P P Isis debout à droite, tenant un sistrum et présentant deux épis de blé à Carcalla se tenant à gauche, en tenue militaire, tenant une lance dans la main gauche et posant le pied sur un crocodile. Références : RIC 275b (cette monnaie). BMC p. 452, note * (cette monnaie). C 319 var. (lauré seulement). Calicó 2739 (cette monnaie). Biaggi 1195 (cette monnaie). Photo Numismatica Ars Classica
II. Les crocodiles sur les monnaies des colonies romaines latines ou grecques
Gaule, Nîmes. Auguste et Agrippa. 27 avant JC-14 après JC. Æ As (13.45 grammes). Frappé en 10-14 après JC. A/ IMP dessus, DIVI • F dessous, P P dans les champs. Tête d'Agrippa tournée à gauche, portant une couronne rostrale et tête d'Auguste tournée à droite, portant une couronne de laurier; leurs têtes dos à dos. R/ COL NEM, crocodile enchaîné tourné à droite; palme et couronne. Références : RPC I 525; RIC I 160. Photo CNG
Egypte, Alexandrie. Hadrien. 117-138 après JC. Æ Drachme (34mm, 27.15 grammes). Datée RY 13 (128/9 après JC). A/ AVT KAI TPAI ADPIA CEB, buste lauré drapé et cuirassé tourné à droite. R/ Le Nil couché à gauche sur un crocodile, tenant une corne d'abondance dans sa main droite. IV; L TPICKAI (date) en exergue. Références : Köln 1001; Dattari 1808; Milne 1276 = Emmett 1014.13. Photo CNG
Dans l'Antiquité, le Crocodile était le symbole habituel de l'Egypte et du Nil, particulièrement sur les monnaies, car cet animal est originaire de cette région et vivait surtout dans les eaux du Nil. Les Romains plaçaient ce formidable animal au nombre des bêtes sauvages qui excitaient leur curiosité et il aimaient les voir lors d'exhibitions théâtrales.