Parmi les nombreuses allégories représentées sur les monnaies impériales romaines se trouve l'Equité (en latin Aequitas). L'Equité telle qu'elle est représentée sur les monnaies romaines est censée être une des qualités des empereurs, une de leurs vertus, et cette représentations tend à montrer que les empereurs administrent les affaires avec impartialité et justice. Cette allégorie est d'ailleurs voisine de celle de la Justice et de la Monnaie (au moins par un de ses attributs, la balance).
L'Equité est représentée sur les revers des monnaies sous l'aspect d'une femme vêtue de la stola. Le plus souvent l'allégorie se tient debout, même si elle est parfois représentée assise et, l'un de ses attributs caractéristiques est une balance; cependant, il arrive que l'Equité soit représentée sans balance, mais plutôt avec une patère et une corne d'Abondance, qui appartient aussi à une allégorie voisine, celle de l'Abondance. Parfois, elle l'Equité tient un sceptre. La balance exprime le fait que les décisions prises sont mûrement réfléchies, et que l'on pèse le pour et le contre. De cet examen approfondi des problèmes jailli des décisions réfléchies et équitables, c'est-à-dire justes. En ce qui concerne la corne d'abondance avec laquelle l'Equité est parfois représentée, elle symbolise le résultat de l'Equité impériale, qui est censée faire naître l'abondance et la prospérité. « Aequitas » figure sur un très grand nombre monnaies, notamment des pièces des empereurs Vitellius, Titus, Domitien, Antonin le Pieux, Pertinax, Septime Sévère, etc.

Le collectionneur de monnaies se pose naturellement la question : « où les pièces ont-elles été fabriquées ? » Cette question du lieu de création des monnaies est importante car elle peut apporter des informations historique capitale sur les monnaies et ainsi mettre un peu plus en relief leur intérêt.

Mais poser la question « où les romains ont-ils fabriqué leurs monnaies ? », on se heurte à quelques difficultés dont certaines sont impossibles à résoudre. En effet, des marques d'atelier figurent sur les monnaies de la République romaine mais ne sont pas toujours explicites; certaines ont perdu à jamais leur signification. Si l'on se penche sur les monnaies impériales romaines, on peut préciser que les marques d'ateliers n'apparaissent qu'à partir de la deuxième moitié du IIIème siècle de notre ère, et qu'elles deviennent systèmatiques à partir du règne de l'Empereur Dioclétien.

Les monnaies sont un reflet de toutes les évolutions des sociétés du passé. On peut y trouver des indications sur les faits économiques, bien sûr, mais aussi sur les faits politiques, sur l'art et même sur les religions anciennes. Les images de l'Eternité sur les monnaies romaines illustrent bien tout ce que la numismatique peut apporter en matière d'histoire des religions.

Nous présentons ici des explications sur l'Eternité des empereurs romains éditées dans un remarquable de l'historien belge Franz Cumont (mort en 1947), dont l'érudition exceptionnelle et les analyses historiques n'ont que peu d'équivalents dans le monde des historiens de l'Antiquité. On trouve dans cet article de très nombreuses références à la numismatique, qui est une source incomparable pour écrire l'histoire des évolutions de la religion romaine.

Article de Franz Cumont « L'Eternité des Empereurs romains », paru dans Revue d'Histoire et de littérature religieuses, 1910 (mai – juin) :

Les monnaies sont apparues tardivement dans l'histoire de la République Romaine en comparaison avec le reste de la Méditerranée, en particulier en comparaison avec la Grèce et l'Asie Mineure où les monnaies ont été inventées au 7ème siècle avant JC. La monnaie de l'Italie centrale a été influencée par ses ressources naturelles, avec un bronze abondant (les Etrusques étaient célèbres pour leurs productions de bronze et de fer) et de l'argent rare. Le monnayage de la République Romaine a commencé avec quelques monnaies d'argent apparemment créées pour faire du commerce avec les colonies grecques de l'Italie du sud, et de grosses monnaies de bronze coulées destinées à une utilisation dans l'Italie centrale.

Au cours de la seconde guerre Punique, un système flexible de monnaies de bronze, d'argent et occasionnellement d'or fut créé. Ce système était dominé par le denier d'argent, une dénomination qui est restée en circulation pendant 450 ans. Les monnaies de la république (en particulier les deniers) ont un intérêt particulier car elles étaient fabriquées par des « magistrats monétaires », qui étaient de jeunes officiers qui choisissaient les types et les légendes des monnaies. La conséquence, c'est que la production de monnaies de la République Romaine ont été utilisées par les familles patriciennes de Rome pour envoyer des messages politiques en se servant des monnaies comme support; une grande partie de ces messages peuvent être compris aujourd'hui encore, et c'est un des intrérêts les plus évidents des monnaies romaines de la République.

Avant les monnaies

Avant l'introduction du monnayage en Italie, les deux importantes formes de valeur dans l'économie étaient le bétail (« pecus »), d'où les latins ont dérivé le mot monnaie (« pecunia »), et de grosses pièces de bronze coulées connues sous le nom « d'aes rude », qui devaient être pesées pour chaque transaction. On ignore quand exactement la monnaie est devenue d'un usage courant, mais la tradition romaines rapporte que l'armée fut payée lors du siège de Veii en 406 avant JC et il semble que l'Aes rude était la monnaie d'usage bien avant cette date. Vers la fin du Ivème siècle avant JC, le bronze commence à être coulé dans des barres qui sont connues aujourd'hui, sans qu'aucun témoigagne historique formel n'atteste ce nom, comme des « aes signatum » (bronzes signés). Ces barres de métal sont de fabrication très variable, de poids différent, mais correspondent environ à 5 livres romaines et possédaient généralement une représentation sur l'une et plus tard sur les deux faces. La fonction de l'aes signatum a donné lieu à de nombreuses interprétations; bien qu'il s'agisse d'une forme de monnaie, on ne peut pas dire qu'ils s'agisse de véritables monnaies car ces lingots ne correspondent à aucun standard de poids. Rome a produit ses propres aes signatum vers 300 avant JC. Ces lingots sont distingués par l'inscription « ROMANOM » ( = « des Romains ») et la production a continué jusqu'à la fin de la première guerre punique, en 240 avant JC.

Les imiations barbares, dits aussi « barbares radiés » sont des imitations d'antoniniens, un type de monnaie émis dans l'Empire romain pendant le IIIème siècle. Ces monnaies sont dites barbares en raison de leur style et de la couronne radiée que portent les empereurs représentés.
Ces monnaies ont été émises par des ateliers privés pendant la Crisse du IIIème siècle dans les Provinces Occidentales de l'Empire. Généralement, ces monnaies ne sont pas considérées comme des faux même si elles sont plus petites que les monnaies officielles de l'époque. Ces pièces ont certainement été utilisées comme petite monnaie d'appoint dans les échanges.
Certains numismates ont pensé que les petites monnaies barbares radiées auraient pu être produites longtemps après leurs prototypes, au cours du Moyen Age. Cependant, il est aujourd'hui généralement admis que ces monnaies sont contemporaines des pièces officielles qui leur ont servi de modèles.

Exemple de monnaie barbare radiée

P. Aemilius Scaurus, beau-fils de Sylla, avait un écrin de bagues et de camées, outre sa galerie de statues et de tableaux; Pompée et Jules César eurent aussi leurs dactylothèques; les somptueux jardins de Lucullus et de Salluste étaient peuplés de statues grecques; les places publiques et les palais de Rome étaient ornés d'oeuvres d'art amenées à grand frais des villes d'Orient. Si l'on en croit Cicéron, Verrès poussait la passion du collectionneur jusqu'à la plus cynique indélicatesse. Est-il déraisonnable, malgré le silence des auteurs, d'admettre que les belles médailles grecques, en raison des portraits illustres qu'elles représentent, ou des évènements et des légendes que rappellent leurs types, ont provoqué l'attention de ces amoureux des reliques du passé ? Les belles médailles de Syracuse, de Tarente ou de Métaponte n'ont-elles pu, aussi bien que les statères de Rhodes, passionner les curieux ? Puisqu'il s'est trouvé des artistes qui signaient les coins monétaires chez les Grecs, c'est qu'ils caressaient l'espoir de susciter, dans le public, des appréciateurs de leurs oeuvres, des amateurs de leur talent, soit dans le présent, soit même dans l'avenir.