 Les bustes qui apparaissent sur les monnaies sont accompagnés par certains symboles spécifiques, particulièrement quand les deux bras sont visibles, ce qui est généralement le cas sur les médaillons, et ce y compris sur les plus petites monnaies des bas Empire. Les Empereurs représentés sur ces monnaies tiennent souvent un globe dans leur main, pour montrer qu'ils sont les maîtres du monde. Ce globe est quelquefois surmonté par une Victoire ailée, qui tient une couronne, montrant ainsi que c'est par la Victoire que l'Empereur tient son trône impérial.
Le sceptre qu'ils tiennent dans leur mains, quand ils sont vêtus de la tenue consulaire, est surmonté par un globe surmonté par un aigle, pour montrer par ces marques de pouvoir souverain que le prince gouverne par lui-même.
Depuis l'époque d'Auguste, le sceptre consulaire apparaît constamment sur les séries de monnaies impériales romaines. Quand les personnes représentées sont en armes, en plus du casque, ils ont généralement un javelot dans la main ou sur l'épaule, comme sur un médaillon de bronze de Dioclétien, ou encore sur une monnaie de Septime Sévère, ou Probus.
Le foudre, qui est quelquefois placé derrière la tête de l'Empereur, comme sur une monnaie d'Auguste, marque l'autorité souveraine et indique l'accession à un pouvoir égal à celui des Dieux.
Le croissant est souvent employé comme un support pour les bustes des impératrices, qui tenaient la place de la lune tandis que les Empereurs tenaient celle du soleil. Sur des monnaies du bas Empire, on peut voir le globe surmonté d'une croix, particulièrement après le règne de Constantin Premier, quand la religion chrétienne fut instaurée comme religion officielle et que les Empereurs voulaient affirmer qu'ils tenaient leur légitimité de Jésus Christ. Les Empereurs placèrent d'ailleurs le buste de Jésus Christ sur le revers de leurs monnaies et le nommèrent REX REGNANTIUM, le Roi régnant ou « Roi des Rois ».
Quelques exemples de types de bustes sur les monnaies romaines
Herennia Etruscilla, épouse de Trajan Dèce. Double-sesterce 249-251 après JC, æ 40.68 grammes. Diamètre : 42 mm. A/ HERENNIA ETRVSCILLA AVG Buste diadémé et drapé tourné à droite sur un croissant (symbolisant la lune). R/ PVDICITIA AVG La pudeur voilée assise à gauche, tenant un sceptre dans la main gauche et soulevant son voile de la main droite. En exergue, S C. Références : RIC T. Decius 136a. C 21. Photo Numismatica Ars Classica
Probus, 276-282 après JC. Antoninien ou double denier, frappé à Siscia en 280-282, billon 3.88 grammes. Diamètre : 24 mm. A/ IMP C M AVR PROBVS AVG Buste casqué et cuirassé de Probus tournée à gauche, tenant une lance et un bouclier. R/ VIRTVS PROBI AVG L'Empereur galoppant à gauche, tuant un ennemi dont le bouclier est tombé au sol. En exergue : KAB. Références : RIC 878. C 912. Photo Numismatica Ars Classica
Constantin I Auguste. 307-337 après JC.
Follis, Londinium (Londres) 310-312 après JC, æ 4.08 grammes. Diamètre : 23 mm. A/ CONSTANTI – NVS P AG Buste lauré tourné à gauche, tenant un sceptre surmonté d'un aigle dans la main droite et portant la tenue consulaire et une cuirasse décorée ave une méduse. R/ COMITI – AVGG NN Sol debout à gauche, avec la chlamys tombant de l'épaule, tenant un globe dans la main droite. En exergue : TLN. Références : RIC 178. C 44. P. Strauss, Mélanges Bastien, pl. 13, 9. Photo Numismatica Ars Classica
Crispus César, 317-326 après JC. Médaillon de 1½ de sou, Treveri (Trèves) 320 après JC, 6.70 grammes. Diamètre : 24 mm. A/ FL IVL CRISPVS NOB CAES Buste lauré, drapé et cuirassé tourné à droite, tenant une lance dans la main droite et un globe dans la main gauche. R/ GAVDIVM ROMANORVM Alemannia assise à gauche, la tête tournée devant un trophée d'armes. En exergue : FRANCIA. Références : RIC 240. Gnecchi –. Alföldi, JNG 9, 1958, pl. 8, 3. Toynbee p. 187 and pl. 34, 10 (cette monnaie). Jameson II, 359 (cette monnaie). Depeyrot –. Bastien, Donativa p. 76, footnote 8. Biaggi 2061 (cette monnaie). Photo Numismatica Ars Classica
Décence césar, 351-353 après JC. Médaillon 351-352 après JC, æ 17.18 grammes. Diamètre : 37 mm. A/ MAG DECENTI – VS NOB CAES Tête nue, buste drapé et cuirassé tourné à droite, tenant une lance dans la main droite et une victoire sur un globe dans la main gauche. R/ VIRT – VS AVGG Le Prince, tête nue dans une tenu militaire, sur un cheval avançant à gauche, transperçant de sa lance un barbare. Références : RIC 418. C 47. Gnecchi p. 155, 6. Photo Numismatica Ars Classica
Constantin VII, Porphyrogénète, avec Romain II. 913-959 après JC. AV Solidus (4.39 grammes). Emission de Constantinople. Frappé en 945-959 après JC. A/ Buste du Christ de face, levant la main en signe de bénédiction R/ Buste couronné de face de Constantin VII et de Romain II. Références : Cf. DOC III 15.28; SB 1751. Photo CNG
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