L'Eternité est une des nombreuses allégories et personnifications qui figurent sur les monnaies romaines. L'Eternité (aeternitas en latin) n'avait pas de temple qui lui étaient spécialement consacrés. Elle figure souvent sur les monnaies impériales sous la forme d'une femme vêtue de la stola; parfois elle est voilée, parfois sa tête est nue. On trouve l'éternité représentée parfois assise, parfois debout, dans différentes attitudes et tenant divers emblèmes et attributs. Elle apparaît pour la première fois sur les monnaies sous le règne de Vespasien, sur les monnaies d'or et d'argent. Sur le revers de ces pièces, elle se tient près d'un autel, tenant dans une main la tête radiée du Soleil et dans l'autre celle de la Lune.

Sur cet aureus de Vespasien, l'Eternité est représentée comme une femme voilà qui se tient debout et qui tient dans ses mains les têtes de la lune et du soleil au-dessus d'un autel. Ce thème religieux originaire d'Orient; plus tard, les Empereurs ont finit par se prétendre eux-mêmes éternels

Elle figure également sur les monnaies émises en l'honneur de Faustine par le Sénat, qui fut divinisée; sur ses monnaies qui portent l'inscription AETERNITAS, on voit l'allégorie de l'éternité assise sur un trône, tenant d'une main une haste et de l'autre un globe surmonté d'un phénix.

Parmi les attributs portés par les empereurs, celui de l'Eternité a occupé une très grande place. L'empereur était prétenduement éternel par opposition aux mortels. Il s'agit donc d'une question de théologie politique de la plus haute importance. Le Phénix, un oiseau mythologique qui renaît perpétuellement de ses cendres, était reconnu comme un symbole de l'éternité, car bien qu'il puisse mourir il pouvait aussi ressusciter. Il existe un rapport entre l'Eternité des empereurs proclamée de leur vivant et leur divinisation après leur mort : l'empereur devenait éternel parmi les dieux. Les éléphants, en raison de leur longévité, faisaient partie des symboles d'éternité. A Rome le feu sacré des Vestale brûlait aussi pour l'éternité et son exctinction accidentelle était considérée comme un très mauvais présage.

Exemples de monnaies présentant l'allégorie de l'Eternité

Sur le revers de Faustine la Jeune divinisée (photo Jean Elsen & ses Fils), l'Eternité est représentée debout, appuyée sur une colonne et tenant dans sa main un phénix posé sur un globe. Le phénix, qui renaît perpétuellement de ses cendres est un des symboles de l'Eternité.

Sur ce sesterce de Faustine (photo CNG), l'Eternité est représenté assise, toujours en tenant un phénix posé sur un globe dans une main; elle tient une haste dans l'autre mains.

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