Les dauphins (en latin « delphinus ») apparaissent souvent et sous diverses formes sur les monnaies romaines. Quelquefois ils sont représentés dans des attitudes fixes et tranquilles. Parfois, ils sont en mouvement. Les dauphins étaient consacrés à Apollon qui, selon Homère, s'était lui-même transformé en dauphin. Aussi voit-on un trépied Delphique avec un dauphin au-dessus, sur une monnaie de Vitellius, cet empereur ayant été, comme l'inscription qu'elle porte nous l'indique, l'un des XV viri préposés à la surveillance des cérémonies de sacrifices.

Exemple de représentation de dauphin sur une monnaie de la République Romaine : Cupidon chevauchant un dauphin (Photo J. Elsen et ses fils)
Un type comparable apparaît sur des monnaies de Titus, mais avec une légende différente.
Les dauphins étaient aussi associés à Neptune, le Dieu qui présidait sur les mers et les affaires de navigation. On trouve donc un dauphin représenté dans la main de ce Dieu sur des monnaies d'Agrippa, d'Auguste, de Caligula, de Vespasien d'Hadrien et d'autres empereurs romains.
Le dauphin était aussi associé à la déesse Vénus.
Sur les plus anciennes monnaies romaines, l'image du dauphin apparaît sur des triens, des quadrans et des sextans; le dauphin, avec 4 globules sous lui, est la marque du triens.
Le dauphin, avec Cupidon sur le dos, apparaît sur des monnaies de la Gens Cordia et Lucretia. Et, portant Melicerta, il est fréquemment représenté sur les monnaies coloniales de Corinthe.
Le Dauphin accompagné d'un Aigle, avec un sceptre entre eux, est représenté sur le revers d'un denier de la famille Terentia frappé en l'honneur de Pompée, avec la légende MAGN. PRO. COS.
Dans ce cas, le sceptre indique le pouvoir suprême et le commandement individuel; le dauphin fait référence au commandement sur les mers et l'Aigle au commandement sur les terres.
Le dauphin, enroulé autour d'une ancre, fut aussi le symbole d'Auguste. On le voit aussi représenté sur des monnaies des Flaviens, en particulier les fils de Vespasien.
Quelques exemples de représentations de dauphins sur les monnaies romaines, de la République à l'Empire

Anonyme. Vers 280-276 avant JC. Æ Aes Grave Triens (103.9 grammes). Emission de Rome. A/ Foudre divisant •••• R/ Dauphin à droite; •••• dessous. Références : Thurlow-Vecchi 3a; Crawford 14/3; Kestner 5; Haeberlin pl. 39, 11; S 538 (cette monnaie). Photo CNG

L. Lucretius Trio, AR denier, 76 av. J.-C. Rome. 3,58 grammes.A/ Tête l. de Neptune à droite. Derrière, un trident. Au-dessus, LXXII. R/ L·LVCRETI/ TRIO Cupidon conduisant un dauphin à droite. Références : Cr., 390/2; Syd., 784. Photo J. Elsen et ses fils

Monnaie de la République Romaine. Cn. Pompeius Magnus et Terentius Varro. Denier, atelier de campagne de Pompée 49avant JC, AR 3.94 grammes. Diamètre : 17 mm. Avers : VARRO. PRO – Q Buste de Jupiter tourné à droite, avec un diadème. Revers : sceptre entre un dauphin et un aigle; en exergue, MAGN·PRO / COS. Références de la monnaie : Babelon Terentia 15 and Pompeia 7. C 3. Sydenham 1033. Sear Imperators 8. Craw- ford 447/1a.
Superbe old cabinet tone. Minor nick on obverse, otherwise extremely fine
Ex NAC sale 10, 1997, 536. Photo Numismatica Ars Classica
Empire Romain. Caligula, 37-41 après JC. As frappé après 37 après JC dans l'atelier de Rome. 9,57 grammes. Avers : M AGRIPPA L F COS III Tête nue d'agrippa tournée à gauche. Revers/ S – C Neptune debout à gauche tenant un trident dans la main gauche et un dauphin dans la main droite. Références de la monnaie : RIC 58. C. 3. Green-brown patina. Exceptional portrait. Extremely fine. Origine de la monnaie : UBS Gold & Numismatics. Vente aux enchères n°64. Date de la vente aux enchères : 24 janvier 2006. Lot n°161. Estimation du prix de la monnaie : 1000 francs suisses Prix réalisé : 1200 francs suisses (environ 952 dollars US à la date de la vente)

Vitellius (69 après JC), AR denier, frappé à Rome. 3,54 grammes. A/ A VITELLIVS GERM IMP TR P Tête laurée à droite. R/ XV VIR-SACR FAC Trépied avec la cortina. Au-dessus, dauphin. En dessous, corbeau. Références : BMC 370, 17; RIC 86. Photo J. Elsen et ses fils

Vespasien, 69-79 après JC. Aureus, Lugdunum (Lyon) vers 70 après JC, 7.33 grammes. A/ IMP CAESAR VESPASIANVS AVG TR P Tête laurée tournée à droite R/ COS ITER - TR POT Neptune debout à gauche, le pied droit sur une proue, tenant un dauphin dans sa main étendue et un trident dans la main gauche. Références : RIC 279. BMC 374. C 92. CBN 290. Vagi 895. Calicó 611. Photo Numismatica Ars Classica

Titus Auguste (79-81 après JC), AR denier, frappé en 80 après JC à Rome. A/ IMP TITVS CAES VESPASIAN AVG P M Tête laurée tournée à droite. R/ TR P IX IMP XV- COS VIII P P Dauphin enroulé autour d'une ancre. Références : BMC 235, 72; RIC 26a. 3,48g. Photo J. Elsen et ses Fils
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