La numismatique n'est pas aussi riche en types au moyen âge que dans l'antiquité. Cependant, il ne faut pas songer à énumerer les formes diverses que les représentations ordinaires (temples, croix, écussons, etc.), ont prises selon les pays et les époques. Disons seulement un mot des effigies. La tête du souverain, qui figurait sur les monnaies romaines, fut conservée sous les deux premières races. Mais ces représentations de la figure humaine exigeaient une habileté que les artistes de cette époque n'avaient pas. De plus, la simplification des types devait, produire une plus grande rapidité dans la fabrication. Il ne faut donc pas s'étonner si l'on voit disparaître les effigies pendant quelques siècles. Ce fut seulement au xv° siècle, que l'art monétaire, sous l'impulsion des médailleurs italiens, reprit l'effigie et on fit le type principal de la numismatique. Les armoiries tiennent une grande place parmi les types ; toutefois, il ne faut pas oublier que les émaux sont rarement indiqués sur les monnaies (cf. W. Rentzmann, Num. Wappen-Lexicon des Miltelalters und der Neuzeit, 1876).

Les monnaies n'eurent pas, il s'en faut, la multiple diversité que les médailles et les jetons nous offrent à partir du XVIe siècle.

M. de Barthélémy a préconisé, en 1851, l'étude des types, conçue sur le plan de Lelewoll. C'est une analyse des pièces classées par époques qui doit nécessairement donner d'excellents résultats pour le classement.

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