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Le quinaire était une petite monnaie romaine en argent qui valait un demi-denier. En latin le quinaire était désigné par l'expression « quinarius nummus ». Le quinaire fut frappé pendant quelques années, en même temps que les sesterces d'argent, sous la République romaine, à l'époque où fut créé le denier (211 avant JC). A cette époque, le quinaire valait 5 as et il pesait environ 2,28 grammes. Les quinaires furent réintroduits en 101 avant JC pour remplacer le Victoriat, et fut alors évalué à 8 as, en raison de la réévaluation du denier à 16 as en 118 avant JC. Peu de temps après sa réintroduction, de grandes quantités de quinaires furent produits, dont beaucoup circulèrent en Gaule. La pièce fut produite sporadiquement jusqu'au IIIème siècle après JC.
Les premiers quinaires fabriqués sous la République sont marqués de la lettre V (correspondant à 5 as). Les derniers quinaires ont été fabriqués sous le règne de Trajan Dèce. Après la suppression des Victoriats, les quinaires portent parfois la lettre Q qui correspond à la première lettre de leur nom.
On peut dire que contrairement au denier qui a été fabriqué en abondance sous la République et sous l'Empire, les quinaires d'argent sont généralement rares et frappés à des intervalles irréguliers. La période au cours de laquelle le quinaire est le plus fréquent est celle de la fin de la République romaine, notamment sous les règnes de Marc Antoine et Jules César. A l'époque impériale, on rencontre des quinaires sous presque tous les empereurs jusqu'au temps de la dépréciation et de l'altération du denier au IIIème siècle. Les mêmes causes qui ont provoqué la disparition du denier (inflation, création de l'antoninien) ont provoqué la disparition du quinaire. Ces derniers reparaissent sous d'autres formes et avec un autre nom sous les règnes de Dioclétien et Constantin.
On emploie également le mot quinaire pour les monnaies d'or qui correspondent à un demi aureus. Le quinaire d'or est évalué à 12,5 deniers.
Quelques exemples de quinaires
Quinaire d'argent anonyme frappé sous la République romaine (après 211 avant JC. 16mm, 2.14 grammes). Tête casquée de Rome tournée à droite, V (pour 5 as) derrière. R/ Les Dioscures chevauchant à droite; ROMA en exergue. Références de la monnaie : Crawford 44/6; Sydenham 169; RSC 3. Photo CNG
Quinaire d'argent de Jules César, 48 avant JC. 1,88 grammes. Emission militaire. A/ Tête voilée d'une femme tournée à droite. R/ CAE-SAR, trophée d'armes. Crawford 452/3; CRI 14; Sydenham 1012; Kestner 3560; BMCRR Rome 3961; RSC 16. (photo CNG)
Quinaire d'argent de Brutus, 42 avant JC; 1,36 grammes (Photo CNG). Emission militaire dans le sud ouest de l'Asie Mineure, par L. Sestius, pro-questeur. R/ L. SESTI, PRO Q, buste diadémé, voilé et drapé de la Liberté tournée à droite. R/ Q. CAEPIO. BRV[TVS. PRO. COS], Victoire avançant à droite, tenant une branche. Crawford 502/3; CRI 202; Sydenham 1291; Kestner 3773; BMCRR East 46; RSC 12.
Quinaire d'argent d'Hadrien (117-138 après JC. 15mm, 1.46 grammes – Photo CNG). Frappé à Rome vers 119-125 après JC. R/ Tête laurée tournée à droite R/ Victoire debout de face, la tête à gauche, tenant une couronne et une palme. RIC II 105; RSC 1128a.
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