Le double sesterce est une grosse monnaie romaine de bronze qui fut émise pour la première fois par Trajan Dèce en 249-251 après JC, en réponse à la pression inflationniste de l'époque qui avait dévalué le pouvoir d'achat des sesterces traditionnels. En réalité, la nouvelle monnaie n'était pas beaucoup plus grosse que les sesterces traditionnels, qui furent à partir de ce moment là produits avec un poids et une taille inférieurs par rapport à ce qu'ils étaient à l'origine.

Exemple de double sesterce de Trajan Dèce (249-251 après JC). 33.75 grammes. Frappé en 250-251 après JC. RIC IV 115c; Cohen 40. Estimation : 1500 USD. Photo CNG.

La nouvelle monnaie n'eut pas de suite sous les règnes suivants, mais fut reprise par l'empereur Postume (259-268 après JC); ce dernier dirigea l'Empire sécessioniste composé de la Bretagne, de la Gaule et d'une partie de la Germanie.

Exemple de double sesterce de Postume. (19,35 grammes). On distingue le double sesterce du sesterce ordinaire par la couronne radiée arborée par Postume. Cet exemplaire de double sesterce a été surfrappé sur un sesterce plus ancien. Photo Jean Elsen & ses Fils S.A. Estimation 1000 euros

Postume a cherché à associer son gouvernement à un système monétaire réformé. Postume a émis sa propre version du double sesterce; ces double sesterces de Postume ont souvent été refrappés sur d'anciens sesterces, probablement en raison d'un manque de métal. Après son règne, le système monétaire romain a dégénéré et seules les doubles deniers dévalués, plus connus sous le nom d'antoniniens ou « radiés » (en raison de l'utilisation de la couronne radiée sur le portrait des empereurs), ont continué à être fabriqué. A ce moment, les sesterces ont complètement disparu de la circulation; une grande partie de ces monnaies ont été refondues pour créer de nouveaux antoniniens dévalués. Au IVème siècle après JC, même les antoniniens finirent par disparaître pour être remplacés par un système monétaire complètement réformé. L'apparition du double sesterce au milieu du IIIème siècle dans le système monétaire romain n'est donc pas un signe de la vitalité de l'empire, mais au contraire un symptôme de la très grave crise monétaire à laquelle il essayait de faire face. En termes monétaires, le double sesterce fut un échec.

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