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Monnaie à creux central et tranche en biseau |
 Un procédé de fabrication répandu dans certains ateliers vers les IIème et Ier siècles avant notre ère consisitait à découper les flans monétaires dans une plaque métallique à l'aide d'un tour qu'on faisait évoluer sur un pivot central par une manivelle comme un villebrequin. Ce pivot pénétrant dans le métal y creusait une petite cavité centrale, en même temps que l'aide contondante de l'instrument découpait la circonférence. La frappe au marteau a déformé la régularité mathématique des bords des pièces obtenues par ce procédé, mais elle n'a pas toujours réussi à faire disparaître le trou creusé au centre du flan par le pivot. De telles cavités coniques se remarquent souvent au droit et au revers des grandes pièces de bronze des Lagides et des Séleucides, ainsi que sur des bronzes plus petits du Pont, des villes de Syrie, de Palestine, de la Thrace, de la ligue épirote. On répète généralement qu'elles ont été pratiquées dans le flan monétaire par les coins eux-mêmes, afin de maintenir le flan et l'empêcher de glisser au moment du choc du marteau. Cette opinion doit être répudiée. D'abord, comment admettre qu'on eut fabriqué des coins au centre desquels on eut ainsi ménagé une pointe ou pivot en relief défigurant le type et venant se placer, par exemple, au milieu de la joue d'une effigie; ce pivot se fut vite cassé aux premiers coups de marteau. De plus, l'observation permet de constater que les pièces sur lesquelles le trou est demeuré visible ne l'ont pas toujours au centre de l'empreinte produite par le coin. Ce trou est souvent de côté, par rapport au centre du coin, ce qui est incompatible avec l'hypothèse d'une pointe en relief ménagée sur la matrice elle-même. Bref, il n'est pas possible d'expliquer, au point de vue technique, autrement que par le découpage des flans au tour à pivot, la petite cavité que nous venons de signaler et qui ne se rencontre jamais sur l'or ni sur l'argent. L'instrument agissait plus commodément et exigeait un moindre effort de la part de celui qui le maniait lorsque le tranchant du ciseau creusait en biais son sillon circulaire. Voilà pourquoi nombre de pièces de la série des Lagides et des Séleucides, surtout parmi les plus grosses espèces de bronze ont leur tranche taillée en biseau : ce qui aboutit à donner à l'une des faces un champ plus large que l'autre. Dans la suite des Séleucides, il y a des pièces taillées en biseau dès le temps de Séleucus Ier Nicator, mais cette mode devint la règle surtout à partir de l'expédition d'Antiochus IV Epiphane en Egypte. Dans l'atelier d'Alexandrie, ce procédé de préparation des flans bizeautés persiste jusqu'au temps de Commode. Il y a aussi des pièces à tranche biseautées à Lacédémone, pour les bronzes au type des Dioscures.
Certains ateliers ont même donné à leurs produits une tranche en quart de rond, pour employer un terme d'architecture; je veux dire que le biseau de la tranche, au lieu d'être à section conique, est arrondi : cette mode qui se rencontre en particulier dans les monnaies de bronze de Molon paraît avoir été courante à cette époque, dans l'atelier de Babylone.
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Dernière mise à jour : ( 29-02-2008 )
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