La véritable histoire de Caligula : Extraits
La véritable histoire de Caligula, c'est le titre d'un livre de Jean Malye consacré au 3ème empereur romain, Caligula; ce livre,
publié par les Belles Lettres en septembre dernier (2008) est un recueil de textes d'auteurs antiques. Découvrez ci-dessous quelques-uns des extraits de ce livre évoquant Caligula :
Bourreau, peste et fléau des peuples. Il déchaîna ses honteuses bacchanales dans l'État romain tout hentin. (Philon)
L'homme le plus débauché de tous ceux qui avaient vécu jusqu'alors. (Orose)
Un personnage sinistre qui avait atteint le sommet de la perversité, un esclave du plaisir. (Flavius Josèphe)
Puis venaient les débauches où il se vautrait parmi les femmes et les jeunes garçons. (Philon)
Un être brutal, malfaisant, libertin, protecteur des calomniateurs, timide et par conséquent lâche. (Flavius Josèphe)
Il frappait les sénateurs au fouet. (Sénèque)
Il torturait par les instruments les plus sinistres de la nature, les cordes, les brodequins, le chevalet, le feu, son visage. (Sénèque)
On ne trouvera personne qui ait ordonné d'enfoncer une éponge dans la bouche de tous les patients, pour leur ôter la possibilité de pousser des cris. (Sénèque)
Beaucoup de gens d'un rang honorable furent contraints de se tenir à quatre pattes dans une cage comme des animaux ou sciés par le milieu du corps. (Suétone)
Il ne fut rassasié qu'après avoir vu ses membres et ses entrailles traînés dans les rues, puis jetés en tas devant lui. (Suétone)
« Frappe-le de telle façon qu'il se sente mourir ! » (Suétone)
« Qu'il me haïssent pourvu qu'ils me craignent ! » (Suétone)
« Plût aux dieux que le peuple romain n'eût qu'une tête ! » (Suétone)
Catullus, jeune homme d'une famille consulaire, alla jusqu'à crier qu'il l'avait pollué et qu'il avait les flancs épuisés par ce commerce avec Caligula. (Suétone)
Il se glorifiait des lâches flatteries du peuple. (Flavius Josèphe)
Un empereur follement aimé du peuple. (Flavius Josèphe)
(Après sa mort) le peuple fit éclater sa joie en espérant retrouver avec la liberté le pouvoir dont il avait joui autrefois. (Philon)
Les terres et les mers souffraient sous sa domination tyrannique et parmi toutes les provinces sous le joug de l'Empire romain, il n'y en avait aucune qui n'en ressentait les effets. Les maux qu'il leur fit subir atteignirent un tel succès que l'on ne peut rien trouver de semblable dans aucune histoire ; et même Rome ne fut pas moins inhumainement traitée que les autres villes.
Flavius Josèphe, Antiquités juives, 19, I
Il embrassait très peu de personnes. Et il ne tendait à la plupart des sénateurs que la main ou le pied ; c'est pourquoi ceux qu'il embrassait lui en montraient leur reconnaissance jusque dans le Sénat, bien qu'il embrassât devant tous les danseurs tous les jours.
Dion Cassius
À Rome, au cours d'un festin public, un esclave ayant détaché d'un lit une lamelle d'argent, il le livra séance tenante au bourreau, avec ordre de lui couper les mains, de les suspendre à son cou sur sa poitrine, et de le faire circuler parmi les groupes de convives, précédé d'un écriteau indiquant le motif de ce châtiment.
Suétone
Mais cette bonne éducation ne l'empêcha pas de se perdre quand il fut à la tête de l'Empire, tant il est difficile de se retenir lorsque l'on peut faire impunément tout ce que l'on veut. Au commencement de son règne, il comptait parmi ses amis des personnes de grand mérite qui l'aidaient en toutes actions capables de lui apporter réputation ou gloire ; mais il les éloigna peu à peu et, lorsqu'il s'abandonna à une licence effrénée, son aversion pour eux augmenta de telle sorte qu'il n'eut point de honte à employer des moyens infâmes pour satisfaire par leur mort son ingratitude et sa cruauté.
Flavius Josèphe
3 portraits pour citation :
Caligula avait la taille haute, le teint livide, le corps mal proportionné, le cou et les jambes tout à fait grêles, les yeux enfoncés et les tempes creuses, le front large et mal conformé, les cheveux rares, le sommet de la tête chauve, le reste du corps velu ; aussi, lorsqu'il passait, était-ce un crime capital de regarder au loin et de haut ou simplement de prononcer le mot chèvre, pour quelque raison que ce fût. Quant à son visage, naturellement affreux et repoussant, il s'efforçait de le rendre plus horrible encore, en étudiant devant son miroir tous les jeux de physionomie capables d'inspirer la terreur et l'effroi.
Suétone, Caligula, L, 1-3
Son regard était farouche
Il avait les yeux fixes ; sur les vingt mille gladiateurs de l'équipe de Caligula il n'y en avait que deux pour ne pas cligner des yeux devant quelque menace que ce fût.
Pline l'Ancien, Histoire naturelle, III, 19,1
Un teint blême et hideux qui décelait la folie, des yeux torves embusqués sous un front de vieille femme, un crâne petit, semé de quelques cheveux mal plantés. Ajoutez-y une nuque embroussaillée, la maigreur de ses jambes et l'énormité de ses pieds.
Sénèque, De la constance du sage, 18,1
Caligula jeune
Très vite il devient un jeune pervers débauché
Toutefois, même à cette époque, il ne pouvait contenir sa nature cruelle et vicieuse : il assistait avec le plus vif plaisir aux exécutions et aux supplices des condamnés, courait la nuit à la débauche et à l'adultère, coiffé d'une perruque et dissimulé sous un long manteau, et se passionnait pour les arts de la scène, la danse et le chant ; Tibère tolérait bien facilement cette conduite, dans l'espoir que de tels divertissements humaniseraient peut-être son caractère farouche, car le perspicace vieillard l'avait pénétré à fond et bien des fois il déclara hautement : « que Caius vivait pour sa propre perte et pour celle de tous, qu'il élevait une hydre pour le peuple romain, un Phaéton, pour l'univers. »
Suétone, Caligula, XI
Autres pages sur Caligula
Caligula et sa sombre légende (biographie détaillée de Caligula - Nombreuses monnaies en illustrations)
Biographie de Caligula par Weiss (courte biographie du XIXème siècle)
Vie de Caligula par Suétone
Vie de Caligula par Aurelius Victor
Photos de Caligula
Extraits de "La vraie histoire de Caligula", aux éditions Les Belles Lettres
Interview de Jean Malye sur "La vraie vie de Caligula"
La vraie vie de Caligula (compte-rendu de la parution d'un recueil de textes antiques sur Caligula publié aux éditions Les Belles Lettres)
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