|
DOMITIEN (Titus-Flavius), empereur, le dernier des douze césars, 2e fils de Vespasien , né à Rome l'an 51 de J.-C, succéda à Titus, son frère, en 81. Quoique son penchant à la cruauté se fût déjà trahi dans plus d'une occasion, il se contraignit au commencement de son règne et laissa espérer un gouvernement assez heureux. Il se montrait libéral et juste, il embellit la ville de plusieurs, édifices, rétablit la bibliothèque qui avait été brûlée, et fit avec quelques succès la guerre contre les Cattes, les Germains et les Daces. Mais se livrant bientôt à son naturel féroce, il fit mettre à mort un grand nombre de sénateurs et de Romains distingués, s'empara de leurs biens, excita contre les chrétiens la plus cruelle persécution, et proscrivit les philosophes, les gens de lettres et les historiens, dont il craignait les jugements sévères. Souillant sa vie des plus infâmes débauches, il séduisit sa propre nièce Julie, pendant qu'il faisait enterrer vive une vestale pour incontinence. Plusieurs complots se formèrent contre lui : à peine était-il parvenu à étouffer la révolte de L. Antonius dans la Germanie, qu'il succomba victime d'une trame ourdie dans son palais même par Domitia-Longina, son épouse, et fut assassiné par Etienne, affranchi de cette femme, l'an 96, à 45 ans. Ce monstre se plaisait à faire trembler ses sujets, lors même qu'il les épargnait. Un jour ayant invité les principaux sénateurs à un festin, il les reçut dans une salle tendue de noir, où étaient préparés autant de cercueils que de convives. Après s'être fait un jeu de leur frayeur, il les laissa sortir. Une autre fois, dit-on, il convoqua le sénat pour décider dans quel vase on devait faire cuire un turbot. Dans ses moments de loisir, il s'amusait à percer des mouches avec un poinçon fort aigu, et ce fut à cette occasion que Vibius-Priscus, auquel on demandait s'il n'y avait personne avec l’empereur, répondit : « Pas même une mouche; » mot qui lui coûta la vie. Domitien porta l'orgueil au point de se faire couronner dieu et seigneur, et de se faire dresser des autels.
Weiss, Biographie universelle
|
